Üldkeeleteaduse osakond õpetab ja koordineerib kahte eesti ja soome-ugri keeleteaduse eriala: üldkeeleteadust ja arvutilingvistikat, viimast väga suures osas koostööna keeletehnoloogia osakonnaga arvutiteaduse instituudist. Lisaks õpetatakse üldteoreetilisi sissejuhatavaid kursuseid (nt keeleteaduse alused ja sissejuhatus üldkeeleteadusesse).
Osakonnas uuritakse eesti keelt ja teisi keeli teoreetilises ja võrdlevas perspektiivis, keskendudes eelkõige keele tähendusega seotud seaduspäradele. Eraldi suundadeks on viimasel ajal kujunenud referentsiaalsete praktikate töörühm ja akadeemilise kirjutamise uurimine koostöös maailma keelte ja kultuuride kolledži vastava töörühmaga. Arvutilingvistika-alased uurimused on tihedalt seotud keeletehnoloogia ja digihumanitaaria töörühmadega.